La navata è lo spazio di un edificio di grandi dimensioni, suddiviso da una fila di colonne o di pilastri. Le navate furono adottate nell'architettura greca e romana per dividere edifici coperti ad uso pubblico, quali portici (o stoai) e basiliche civili.
La suddivisione dello spazio in navate venne quindi adottata negli edifici di culto cristiani, che ripresero elementi della basilica civile dell'architettura romana. Nelle basiliche cristiane lo spazio si articola in una navata centrale fiancheggiata da due o quattro navate laterali più basse e più strette.
Sopra le navate laterali, vengono spesso collocati i matronei cioè la parte della chiesa riservata alle donne.